叶卡捷琳娜出生在一个没落的普鲁士贵.族家庭里。在15岁那年，她被选中成为大鹅的皇储彼得的未婚妻。
这段婚姻里，她并不幸福，彼得对她很冷淡，整天沉迷军事游戏，公开和情.妇来往。
不过在长达18年的宫廷生活中，叶卡捷琳娜没让自己闲着，她大量阅读启蒙思想家的著作，悄悄建立自己的Z治人脉。
直到伊丽莎白女皇去世，彼得三世继位。由于披得三世推行的亲普鲁士的政策，引起贵.族们的强烈不满。
叶卡捷琳娜抓住了这个机会，在近卫军的支持下发动了Z变，用了三天的时间推.翻了彼得三世，自己当上了女皇。
她对外宣称这是“大鹅人.民的选择”，用来掩盖篡位的事实。
在位的34年里，叶卡捷琳娜做了很多事。
她三次参与瓜分波兰，把46万平方公里的土地纳入大鹅版图；两次打败土耳其，吞并了克里米亚，打通了黑海出海口；还制定过入侵东大黑龙江的计划。
展开剩余73%这些行动让大鹅的领土扩大了67万平方公里，成了横跨欧亚的大帝国。
在国内，她的统治让贵.族和农奴的差距越来越大。
1785年，她颁布《御赐贵.族特权诏书》，从法律上确定了贵.族的各种特权，他们可以随意支配农奴，垄断土地资源，还不用交税和服徭役。
农奴的日子越来越苦，农民起义也越来越多，从1762年平均每年5次，增加到1773年普加乔夫起义时的50多次。
镇Y起义后，她把地方的“省州县”三.级制改成“省县”二级制，把地方权力都收归到中.央。
伏尔泰曾称赞叶卡捷琳娜是“欧洲Z耀眼的明星”。
狄德罗在穷困的时候，得到过她20万卢布的资助，还说“女皇的仁慈让哲学得以延续”。
她资助出版《百科全书》，和欧洲知识界保持密切联系，在国际上树立起“开明君主”的形象。
普利策奖得主罗伯特·K.迈锡在《通往权力之路:叶卡捷琳娜大帝》中说，她的统治是“启蒙理想与专.制现实的畸形结合”。
书中提到，她虽然起草了包含启蒙思想的《圣谕》，但因为贵.族反对，把废除农奴制的条款删掉了，法典委员会最后也没做出什么成果。
《纽.约时.报》评价她的传记“写得生动，充满悬念”，展现出她“既有野心又优雅，既温柔又有力量”的复杂形象。
有网友认为，她的“开明专.制”是“皈依者狂热症”。
作为一个来自德意志的外来者，她通过加强贵.族特权来换取支持，结果让大鹅的社会矛盾越来越尖锐。
比如她强制推广土豆种植，引发了暴D，手段的激进程度和“在西伯利亚种玉米的赫鲁晓夫”差不多。
叶卡捷琳娜的统治充满了矛盾。
她在资助狄德罗的同时，把启蒙思想家拉吉舍夫流放到西伯利亚；建立斯莫尔尼贵.族女子学院，让平民教育必.须包含“服从贵.族”的内容。
她用孟德斯鸠的理论起草法典，用狄德罗的百科全书装饰书房。同时她也在法律中也明确了贵.族的特权，还设立了秘密J察网络。
在她统治期间，军事扩张带来的土地和财富，几乎都被贵.族占了。
1785年的《御赐贵.族特权诏书》让贵.族的特权有了法律保障，他们可以随意处置农奴，垄断土地，不用承担赋税徭役。
农奴的生活越来越糟，地主能随便把农奴流放到远方做苦役，农M起义也越来越多。
镇Y普加乔夫起义后，她调整了地方的行政制度，把地方权力集中到中.央，进一步巩固自己的统治。
她嘴上说要建立“法律高于一切”的国家，转过身就把可能威胁自己皇位的伊凡六世关在地牢里直到他死去；
她成立了Z高宫廷会议，架空了参议院，把行政、军事、外交大权都握在自己手里。
她的这些做法，使她成为了人们口中的“开明专.制”代表，同样也伴随着“贵.族女皇”的称号。
总结
现在的历史学家对她的评价不一样。
有人觉得她让大鹅成为了欧洲强国，为19世纪的繁荣打下了基础；有人认为，她的统治让农奴制发展到D峰，为1861年的变革埋下了伏笔。
大鹅的思想家恰达耶夫说：“她是大鹅走向现代化的桥梁，也是阻碍进步的闸门。”
叶卡捷琳娜的故事告诉我们，任何变革不改变根本的权力结构，只会成为巩固统治的工具。
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